En lo alto de una colina en el este de Caracas, cuatro turistas rusos se deleitan con las vistas panorámicas de la ciudad que ofrece Petare, la barriada más grande de Venezuela y que por mucho tiempo fue también considerada una de las más peligrosas.
Por Norberto Paredes | BBC News Mundo
Les impresionan las construcciones y el urbanismo de la localidad, así como el estilo de vida de los locales, la calidez con la que los reciben y lo diferente que es de todo lo que han visto anteriormente.
“En Rusia no hay nada que se parezca a esto. Estas escaleras tan estrechas, las casas tan coloridas y una encima de la otra. Es impresionante”, cuenta Elena Kopeikina mientras baja por unas empinadas escaleras y completamente ajena a los problemas que, como a muchos barrios populares de Venezuela, afectan a Petare.
Esta mujer y su esposo, quienes visitan Petare desde Vólogda -una ciudad a unos 500 km al norte de Moscú-, admiten que no sabían mucho de Venezuela antes del viaje, por lo que no tenían ninguna expectativa.
“Me enteré de que podía viajar aquí hace dos semanas. Lo vi en las redes sociales y me pareció que era un lugar que me gustaría visitar, y aquí estamos”, cuenta Elena a BBC Mundo con una gran sonrisa.
“Me gusta. El clima es genial, el mar igual, y esto…”, añade apuntando con los brazos a los barrios de Petare que la rodean. “Nunca he visto nada así. He visitado 36 o 37 países y Venezuela me ha dejado impresionada”.
La pareja llegó al país sudamericano gracias a Elena Tseluiko, una rusa de 40 años que trabaja como guía turística en Venezuela desde hace casi dos años.
Su amor por la cultura latina comenzó en su Siberia natal, en donde fundó dos escuelas en línea para enseñar español y ruso.
“Lo más popular actualmente, aparte de Margarita, son las excursiones a Caracas y de ellas el recorrido de Petare es de lo más llamativo”, dice.
Pese a sus playas paradisiacas y la diversidad de sus paisajes, Venezuela nunca ha sido un gran destino turístico. Y la crisis política y económica que atraviesa el país no ha hecho sino empeorar la situación.
Muchas aerolíneas internacionales cesaron sus operaciones en el país, y varios países desarrollados, que son los mayores emisores de turistas en el mundo, desaconsejan a sus ciudadanos viajar a Venezuela, a menos que sea “estrictamente necesario”.
Desde 2018, uno de los peores años de la crisis debido a la hiperinflación, el sector turístico se ha recuperado.
Según el ministerio de Turismo, 1,3 millones de turistas internacionales visitaron Venezuela en 2023.
Aunque es una cifra menor a los más de 5,86 millones que llegaron a Colombia y a los 5,9 millones que visitaron Brasil, países con los que comparte frontera, esta cifra es alta para una nación con poca cultura turística y que ha expulsado a varios millones de sus habitantes por la crisis económica y política.
Aunque Elena se queja de la poca frecuencia y la poca fiabilidad de los vuelos hacia y desde Venezuela, prefiere -al igual que los visitantes rusos- no hablar de política ni de la situación económica del país.
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