Pescadores y científicos se alarmaron cuando miles de millones de cangrejos desaparecieron del mar de Bering, cerca de Alaska, en 2022. Los científicos explicaron que no se debía a la sobrepesca, sino a que el asombroso calentamiento del agua aceleró el metabolismo de los cangrejos y los mató de hambre.
Por CNN
Pero su terrible desaparición parece ser solo uno de los efectos de la enorme transición que se está produciendo en la región, según un nuevo estudio publicado el miércoles: partes del mar de Bering se están volviendo literalmente menos árticas.
El estudio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos señala que la probabilidad de que se produzcan condiciones más cálidas y sin hielo en el sureste del mar de Bering -el tipo de condiciones que se dan en las regiones subárticas- es aproximadamente 200 veces mayor ahora que antes de que los humanos empezaran a quemar combustibles fósiles que calientan el planeta.
El estudio subraya “lo mucho que ha cambiado ya el ecosistema del mar de Bering, incluso durante el tiempo de vida de un pescador de cangrejos de las nieves”, según Michael Litzow, autor principal del estudio y director del laboratorio de Kodiak (Alaska) del Departamento de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
También sugiere que “deberíamos anticipar muchos más años [muy cálidos]”, dijo, mientras que las condiciones verdaderamente árticas -frías, heladas, traicioneras- serán pocas y distantes entre sí.
Los cangrejos de las nieves, una especie ártica de agua fría, prosperan abrumadoramente en áreas donde las temperaturas del agua están por debajo de los 2 grados Celsius, aunque pueden funcionar físicamente en aguas de hasta 12 grados Celsius.
Una ola de calor marina en 2018 y 2019 fue especialmente mortal para los cangrejos. El agua más caliente hizo que el metabolismo de los cangrejos aumentara, pero no había suficiente comida para mantener el ritmo.
Miles de millones de cangrejos acabaron muriendo de hambre, devastando la industria pesquera de Alaska en los años siguientes.
El cangrejo de las nieves es una especie de gran valor comercial, con un mercado de hasta US$ 227 millones al año, según el estudio del miércoles. Litzow afirma que el sector debe adaptarse, y rápido.
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