Con el uso de tecnología de avanzada, se dio inicio al tratamiento y procesamiento del gas natural a fin de obtener sus productos.
Para obtener estos productos se requiere acondicionar y tratar el gas con el propósito de eliminar los componentes no deseados o impurezas que contiene. El gas acondicionado y tratado pasa a la fase de procesamiento por extracción en la cual, mediante un proceso criogénico, se separan los líquidos del gas natural (LGN) del gas metano.
Durante este proceso, se somete el gas a temperaturas muy bajas (por debajo de 0°C) y altas presiones para condensar algunos de sus componentes.
Para entender este proceso su extracción de la Planta Criogénica de Santa Bárbara, en el estado Monagas:
Por compresión, el gas metano se envia directamente, a través de gasoductos al mercado interno, para utilizarlo como combustible y como materia prima. Los liquidos del gas natural son enviados. a través de poliductos (tubería), a una planta de fraccionamiento para asi continuar su procesamiento y obtener diferentes productos que serán utilizados poseriormente como materia prima, como combustible y para exportación.
En el caso de la planta de Santa Bárbara, estos líquidos se envian a la planta de fraccionamiento el estado Anzoategui ( criogénico de José). desde donde son distribuidos a todo el pais.
Para conocer un poco su extracción , el gas de alimentación (gas de entrada), que entra a la planta de extracción a una temperatura de 23 C y 1200 psi de presión, se dirige a los deshidratadores para eliminar el agua y evitar que, en el proceso de enfriamiento, el agua se congele y pueda obstruir las tuberías.
Este gas seco pasa a través de los diferentes sistemas de enfriamiento hasta alcanzar una temperatura de -20°C, luego pasa a un turboexpansor (impulsado por turbinas), donde se expande y se produce un enfriamiento adicional hasta alcanzar una temperatura de -60°C.
A esta temperatura, en la torre de estabilización, algunos de los componentes del gas pasan al estado líquido, es decir, se condensan; así se separan estos líquidos denominados líquidos del gas natural (LGN) del gas metano (gas residual).