Desde hace más de un año, Jesús Gabriel, un niño de 12 años de edad, usa su voz para cantarles a los clientes de una “calle del hambre” en Cumaná, pese a que nunca ha pertenecido a una escuela de música.
Víctor Federico González // Corresponsalía lapatilla.1eye.us
Su jornada puede empezar entre las 6:00 y 7:00 de la noche todos los días y termina a altas horas de la noche, llegando a recolectar lo equivalente a 6 dólares diarios, lo que le permite colaborar con su mamá -actualmente desempleada- y su hermano mayor con los gastos de la comida.
Jesús Gabriel sueña con dedicarse al canto, pero tiene muy claro que primero debe terminar sus estudios. En la última semana trabajó con la meta de pagar su paquete de grado, debido a que está próximo a ser promovido al primer año de secundaria.
Ahora tiene como meta recolectar el dinero necesario para asumir los gastos de su fiesta y compartir con sus compañeros de escuela. “Yo voy fino en clases y puedo venir a cantar, porque no mandan tarea para la casa”, comentó al equipo de lapatilla.1eye.us en la entidad oriental.
En otro punto de la ciudad también está Adrián, un adolescente de 12 años de edad que se desenvuelve como mesonero en un kiosco de comida rápida durante la noche. De día, vende caramelos y dulces en las afueras de Farmatodo.
Dice que aprovecha que solo ve clases tres días a la semana. “No me gusta estar en mi casa, no soporto estar ni una hora encerrado, sabiendo que puedo ir a vender algo a la calle o trabajar en las noches”, afirmó.
El caso de Adrián es bastante llamativo, porque desde hace años se le observa en diversos puntos de la ciudad, desde comercializando dulces hasta apelando a la solidaridad de los cumaneses.
Asimismo, en distintas oportunidades ha sido abordado por las autoridades en materia de protección de menores, pero se ha escapado porque no le gusta estar en ningún albergue, según manifestó.
Infancia perdida
Cada 12 de junio se conmemora el Día Mundial contra el Trabajo Infantil, un flagelo que se encuentra a la vista de todos en ciudades como Cumaná y Carúpano en el estado Sucre, en el oriente de Venezuela, mientras las medidas del Estado para disminuir este problema son inexistentes. Se trata de una efeméride que fue establecida por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) desde el año 2002 para denunciar la explotación infantil.
De acuerdo con expertos, esta es una realidad que es “invisibilizada” por la ausencia de cifras oficiales que permitan conocer la magnitud real del problema en el país. Además, coinciden en que la crisis económica, las deficiencias de la educación en la actualidad y la violencia son factores que empujan a los niños, niñas y adolescentes (NNA) a cambiar su infancia por trabajo.
Vale decir que el trabajo infantil puede llegar a impedir que los niños continúen con sus estudios y disminuye sus oportunidades cuando llegan a la adultez. Igualmente, especialistas advierten que para los NNA en situación de calle o que son activos laboralmente, existe una línea muy delgada y que es fácil de romper entre el narcotráfico, la prostitución y la delincuencia.
En el estado Sucre, la presencia de infantes en autobuses, locales de comida rápida, heladerías, centros comerciales y otros lugares para comercializar productos o pedir ayuda económica es de larga data.
Ciudadanos afirman que es una realidad que aunque tiene mucho tiempo ocurriendo, en los últimos dos años ha tomado auge. Entre esos lugares “preferidos” por los menores en Cumaná se encuentran Farmatodo, la avenida Bermúdez y Mariño (centro económico de la ciudad), el Miniterminal, el Mercado Municipal y las conocidas “calles del hambre”.
Fuentes consultadas para la elaboración de este reportaje confirmaron a lapatilla.1eye.us que en el principal centro de expendio de alimentos de la primogénita del continente americano se ven a niños y adolescentes pidiendo alimentos, trabajando a cambio de dinero o víveres, robando, consumiendo alcohol y hasta siendo objeto de explotación sexual.
Peligros latentes
La coordinadora del Observatorio Venezolano de Violencia (OVV) capítulo Sucre, Carmen Julia III Amundarain, informó que la entidad oriental sigue siendo un “foco de migraciones hacia las islas del Caribe, específicamente hacia Trinidad y Tobago”, motivo por el que se sigue viendo el tráfico de niños, niñas y adolescentes, incluso, desde otras regiones del territorio nacional.
La vocera del OVV Sucre refirió que la familia sucrense está “desmembrada” por la migración, problemas intrafamiliares, pobreza, violencia intrafamiliar, circunstancias que aceleran ese contacto de los NNA con la calle como método de sobrevivencia.
Amundarain precisó que el punto de partida es Güiria, capital del municipio Valdez, y añadió que existen casos en los que utilizan documentación ilegal para lograr su cometido. Según las investigaciones del OVV Sucre, el alto costo de la vida, la violencia y garantizar la alimentación en sus hogares son los principales motivos de los infantes para decidir salir a las calles a buscar empleos.
En este sentido, destacó que Sucre está por debajo de los niveles de pobreza extrema a nivel nacional según la Encuesta de Condiciones de Vida (Encovi) y que desde el año 2014 no existen datos oficiales sobre nutrición en la geografía sucrense.
Entre las recomendaciones al Estado para disminuir los daños del problema está el diseño de políticas públicas orientadas a la protección del NNA, la aplicación de la legislación vigente para su protección y la formación de NNA y sus padres para saber cómo enfrentarse “a la calle”.
Posición de los comerciantes
En las distintas “calles del hambre” de Cumaná se ven a los niños y adolescentes desde limpiando parabrisas, vendiendo dulces, cantando o simplemente recurriendo a la bondad de los consumidores.
Esto último acarrea graves problemas a los dueños y encargados de los kioscos, por lo que hacen un llamado a las autoridades regionales y municipales a accionar ante esta realidad y tomar medidas que garanticen el sano desenvolvimiento de los NNA.
También mencionaron que suelen ofrecerles comida, hasta responsabilidades dentro de los establecimientos para darles una remuneración y de esta manera ayudarlos en su meta de obtener los recursos necesarios para proveer la alimentación parcial a sus familias.
“Hay oportunidades que se convierten en un problema, son protagonistas de discusiones que nos espantan a los clientes, y cuando se ponen a pedir, incomodan a nuestros clientes y esto se convierte en una lucha para que respeten”, comentó el encargado de un kiosco que vende perros calientes y hamburguesas que pidió no ser identificado.
Intentos de protección
Para la directora del Consejo Municipal de Derechos de Niños, Niñas y Adolescentes (Cmdnna), Victoria Bello, existe mucho por hacer en la capital sucrense para disminuir la explotación infantil o garantizar la protección de los menores de edad que deciden salir, por las razones que sean, en la búsqueda de su sustento económico.
Bello dijo que en Cumaná existe un despliegue permanente del personal del Cmdnna para evitar que los infantes frecuenten ciertos lugares y se expongan a situaciones que vulneren su integridad. La funcionaria aseveró que en muchos de los casos tienen un hogar, “pero con muchos problemas, y es la razón por la que prefieren ir a la calle a conseguir trabajo o pedir ayuda”.
Reconoció que entre sus debilidades como institución se encuentra la falta de transporte para poder cubrir hasta pasadas las 8:00 de la noche puntos estratégicos de la ciudad, que son recurridos por los NNA y el no contar con una casa abrigo que pertenezca al Cmdnna.
Entre sus fortalezas destacó la voluntad del personal que la acompaña y las charlas que brindan a padres, responsables y menores.