Una serie de incendios en el oeste de Texas se cobró la vida de un oficial de la ley, quemó al menos 50 casas y devoró más de 45,000 acres, dijeron las autoridades el viernes.
Por NBC News
El jueves, el sargento. Barbara Finley, de la Oficina del Sheriff del Condado de Eastland, estaba evacuando a los residentes de la ciudad de Carbon cuando condujo para ver cómo estaba un vecino anciano cercano, dijo la oficina. Su vehículo se salió de la carretera y quedó envuelto en llamas, matando al veterano de casi 20 años del alguacil, dijo.
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó banderas en el condado de Eastland a media asta y le entregó a un miembro de la familia de Finley el viernes una bandera ondeando sobre el capitolio estatal.
“Tenemos un gran aprecio por su servicio”, dijo Abbott.
Los cuatro incendios que componen el Eastland Complex Fire (Kidd, Wheat Field, Oak Mott y Walling) han quemado 45,383 acres, según el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales. El fuego estaba contenido solo en un 15 por ciento el viernes por la noche.
Todo comenzó el jueves excepto Walling Fire, que comenzó el miércoles, según funcionarios federales.
Los incendios provocaron amplias evacuaciones en el condado de Eastland y sus alrededores, a unas 130 millas al oeste de Dallas, incluida una orden de evacuación para toda la ciudad de Gorman, dijeron funcionarios federales. Esa orden, desde la madrugada del viernes, se aplicaba a unas 475 viviendas, dijeron.
El juez del condado de Eastland, Rex Fields, el principal funcionario electo de la jurisdicción, describió las secuelas del incendio forestal en el área como un “paisaje lunar”.
“Es devastador”, dijo en una conferencia de prensa el viernes. “Perdimos mucho de Carbon, Texas”.
Cincuenta casas fueron destruidas en la ciudad, dijo el portavoz federal de incidentes, Ángel López Portillo.
Varios otros incendios en el oeste de Texas, incluido el incendio de Chico Lane en el condado de Reagan, el incendio de Crews Gap en el condado de Runnels y el incendio de Edmunson en el condado de Sterling, están contenidos en su mayoría.
Combinados con el Complejo Eastland, los incendios activos en todo el estado han quemado más de 65,000 acres, según los datos mantenidos por el Grupo Nacional de Coordinación de Incendios Forestales y el Servicio Forestal estatal de Texas A&M.
Abbott anunció declaraciones de emergencia el viernes para 11 condados que se han visto afectados por incendios desde el 23 de febrero.
Los incendios forestales son raros a fines del invierno, cuando la lluvia puede impedir su desarrollo, pero este año las precipitaciones han sido escasas y las temperaturas rondaron los 70 grados en muchas partes de la región el jueves y el viernes, según el Servicio Meteorológico Nacional.
Cuando las autoridades de bomberos y emergencias advirtieron que podría haber más incendios por venir, Abbott dijo que la lluvia era su principal esperanza.
“La esperanza era que las lluvias de primavera llegaran antes que los incendios”, dijo, y la nueva temporada llegó el domingo. “Eso no funcionó. Existe la anticipación de las lluvias de primavera que deberían disminuir la posibilidad de futuros incendios al menos a corto plazo”.
La meteoróloga del Servicio Meteorológico, Monique Sellers, dijo que la lluvia podría llegar a la vasta región de ranchos y pastizales nativos el lunes, pero no antes de que regresen algunas de las mismas condiciones que sustentaron los incendios de la semana.
Esos incluyeron vientos sostenidos durante la noche de hasta 30 mph, con ráfagas de 45 mph, dijo Sellers. Las temperaturas también podrían volver a los 70 e incluso a los 80 , dijo.
Las autoridades esperaban el viernes que lo peor pudiera haber quedado atrás con los vientos estableciéndose para la noche.
Los vientos habían sido lo suficientemente fuertes el jueves como para que los aviones no pudieran usarse temporalmente de manera segura o efectiva, dijo Abbott. Incluyen seis aviones y tres helicópteros asignados solo al Eastland Complex Fire.
El hardware podría ser más necesario que nunca. Sellers dijo que las condiciones del fin de semana para el oeste de Texas probablemente resultarán en nuevos incendios.
Las autoridades instaron a los residentes a prestar atención a la llamada de evacuación. Argumentaron que cualquier intento de huir en el último minuto pondrá la vida de los socorristas en un peligro aún mayor, ya que a veces tienen que acudir al rescate.
“Todavía no estamos fuera de peligro por nuestro alto riesgo de incendio”, dijo el viernes el jefe del Departamento de Bomberos de Eastland, Joe Williamson.
“Ayúdenos a ayudarlo siendo seguro y cauteloso”, agregó.