El avión del equipo de los New England Patriots entregó 500.000 vacunas COVID de fabricación china a El Salvador, y en el proceso se insertó inadvertidamente en una lucha geopolítica e irritable por la influencia en América Latina.
Por Joshua Goodman | The Associated Press
Traducción libre del inglés por lapatilla.1eye.us
El “Avión Pats” fue recibido a su llegada a San Salvador el miércoles temprano, poco después de la medianoche, por el máximo diplomático de China en el pequeño país centroamericano.
El equipo dice que había estado al tanto del vuelo pero no lo organizó, eso fue hecho por una compañía que alquila el avión cuando los Patriots no lo están usando.
Mientras que el Boeing 767, adornado con el logotipo rojo, blanco y azul de los seis veces campeones del Super Bowl, atrajo gran parte de la atención de los medios locales e internacionales, cuando la bodega de carga se abrió para descargar una enorme caja con escritura china. El embajador Ou Jianhong dijo que China “siempre será un amigo y socio” de El Salvador.
Sus comentarios fueron una referencia no tan sutil contra el gobierno de Biden, que en las últimas semanas criticó al presidente Nayib Bukele por la destitución de varios magistrados de la Corte Suprema y un fiscal superior, que advirtió que socava la democracia de El Salvador.
Bukele, que no ha tenido reparos en aprovechar los lazos en ciernes con China para buscar concesiones de Estados Unidos, promocionó la entrega de la vacuna, la cuarta de El Salvador desde Beijing desde que comenzó la pandemia, en varias publicaciones en las redes sociales. Hasta la fecha, el país ha recibido 2,1 millones de dosis de China, pero ni una sola inyección de Estados Unidos, su aliado tradicional y mayor socio comercial, así como hogar de más de 2 millones de inmigrantes salvadoreños.
“Go Pats”, tuiteó Bukele el jueves con una cara sonriente y un emoji de gafas de sol, a pesar de que el equipo en sí no tuvo casi nada que ver con el vuelo.
En toda América Latina, China ha encontrado un terreno fértil para la llamada diplomacia de las vacunas que busca revertir décadas de dominio estadounidense. La región es la más afectada del mundo por el virus, con ocho países entre los 10 más mortíferos per cápita, según Our World in Data, un sitio de investigación en línea. Mientras tanto, una profunda recesión ha acabado con el crecimiento económico de más de una década y los gobiernos de varias naciones enfrentan una presión creciente e incluso protestas violentas de los votantes indignados por la falta de control de las crecientes tasas de infección.
Esta semana, la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de Estados Unidos y China, que asesora al Congreso sobre las implicaciones de seguridad nacional del ascenso de China, advirtió que Estados Unidos necesitaba comenzar a enviar sus propias vacunas a la región o arriesgarse a perder el apoyo de aliados de toda la vida.
“Los chinos han convertido cada entrega a la pista de un aeropuerto en una sesión de fotos”, dijo al panel el jueves R. Evan Ellis, un experto chino-latinoamericano del Instituto de Estudios Estratégicos de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos. “El presidente sale y las cajas ruedan con banderas chinas. Así que, desafortunadamente, los chinos han hecho un trabajo de marketing mucho mejor”.
Stacey James, portavoz de los Patriots, dijo que el equipo no jugó un papel directo en la entrega de las vacunas y descartó las sugerencias de que estaba tomando partido en una pelea geopolítica. El año pasado, al comienzo de la pandemia, el propietario de los Patriots, Robert Kraft, negoció un trato con China utilizando uno de los dos aviones del equipo para transportar 1 millón de máscaras N95 de Shenzhen a Boston. El avión, cuando el equipo no lo usa, es alquilado para vuelos fletados por Eastern Airlines, con sede en Filadelfia, dijo James.
“Es genial estar asociado con misiones positivas para entregar vacunas donde se necesitan”, dijo James. “Pero esta no era una misión política”.
Como parte de su diplomacia de vacunas, China ha prometido aproximadamente 500 millones de dosis de sus vacunas a más de 45 países, según un recuento de Associated Press. Y solo cuatro de los muchos fabricantes de vacunas de China afirman que pueden producir al menos 2.600 millones de dosis este año.
Los funcionarios de salud de EE. UU. No han certificado que las vacunas chinas sean efectivas y el secretario de Estado Antony Blinken se ha quejado de la politización de China de sus ventas y donaciones de vacunas. Mientras tanto, tanto demócratas como republicanos han criticado duramente el historial de derechos humanos de China, las prácticas comerciales depredadoras y la vigilancia digital como un impedimento para estrechar lazos.
Pero muchos en el mundo en desarrollo que luchan por inocular a sus poblaciones tienen poca tolerancia por las malas palabras de China y acusan a Estados Unidos de acumular tiros hechos en occidente. El presidente Joe Biden se comprometió el lunes a compartir 20 millones de dosis adicionales de vacunas de sus propias existencias en las próximas seis semanas, lo que eleva el compromiso total de Estados Unidos en el exterior a 80 millones.
Los países de América Latina también están agradecidos por la inversión china en importantes proyectos de infraestructura y la compra de productos básicos de la región en medio de la recesión inducida por la pandemia.
También esta semana, el congreso de El Salvador, que está dominado por los aliados de Bukele, ratificó un acuerdo de cooperación con China que contempla la inversión de 400 millones de yuanes -unos 60 millones de dólares- en una planta potabilizadora, un estadio y una biblioteca, entre otros proyectos. El acuerdo fue el resultado de la ruptura de las relaciones diplomáticas con Taiwán por parte del gobierno salvadoreño anterior en 2018 y el establecimiento de lazos con el comunista Beijing.
“La administración Biden debería dejar de dar consejos públicos a los legisladores latinoamericanos con respecto a China”, dijo Oliver Stuenkel, profesor de asuntos internacionales de la Fundación Getulio Vargas en Sao Paulo, Brasil, en declaraciones al panel asesor del Congreso. “Suena arrogante y deshonesto dadas las muchas consecuencias económicas positivas que ha tenido el comercio con China en América Latina”.