Científicos a nivel mundial han probado que el coronavirus puede transmitirse por aerosoles, es decir, por vía aérea. Investigadores publicaron recientemente en la revista médica The Lancet 10 razones por las que la comunidad internacional debe aceptar esto como un hecho.
Científicos estadounidenses y británicos publicaron en línea en la revista The Lancet del 15 de abril, las razones por las que, definitivamente, la ciencia, los políticos, y el público en general deben aceptar que el SARS-CoV-2 se contagia por el aire, a través de microscópicos aerosoles que despiden las personas infectadas a través de la respiración.
El coronavirus se contagia por el aire
Durante los primeros meses de la pandemia, hubo mucha incertidumbre con respecto al modo de contagio del coronavirus. Pensándose que el modo de contagio era como el de la gripe, a través de gotas gruesas de secreciones despedidas al toser o estornudar, al principio se aconsejó que solo personas con síntomas usaran mascarillas.
En esos primeros días, se pensó también que el contagio podía ser muy efectivo al tocar superficies contaminadas, y se aconsejó la desinfección completa de superficies, incluyendo la ropa de uso diario y hasta los zapatos.
Pero durante esos primeros días, ya había voces que se alzaban en la comunidad científica, de que el contagio de Covid-19 podía producirse simplemente por el aliento, a través de los aerosoles.
Las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de Estados Unidos —la organización científica no partidaria más importante y prestigiosa del país— escribió en una carta, la respuesta a una pregunta de la Casa Blanca, de que “aunque los estudios actuales no son concluyentes, los resultados de los estudios disponibles son consistentes con la aerosolización del virus por la respiración normal”.
¿Qué es la aerosolización del coronavirus?
En términos sencillos, eso significaba que el virus podía estar en el invisible aerosol que se produce durante la respiración normal, y, por lo tanto, era posible que una persona pudiera contagiar el virus a través de la respiración.
Sin duda que ese hallazgo fue muy inquietante, y fue la base que permitió que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés), cambiara su recomendación, sugiriendo que toda persona —sana o enferma— debía de usar una mascarilla en público, especificando que la mascarilla puede ser hecha de una tela regular.
Lamentablemente, el concepto de que los aerosoles sean la principal ruta de contagio no ha sido aceptada rápida y universalmente. Muchos científicos, incluida la Organización Mundial de la Salud, no aceptan ese vital concepto, lo que hace que las recomendaciones de prevención estén más dirigidas a prevenir el contagio por gotas gruesas que por aerosoles.
Lo que dicen los científicos
Por ejemplo, dice el comentario publicado en The Lancet, que el aceptar que los aerosoles son la principal ruta de contagio, haría que las medidas preventivas se centren en la reducción de la transmisión de virus por el aire, y para eso, las principales recomendaciones estarían centradas en:
- La ventilación
- La filtración del aire
- La reducción del hacinamiento y el tiempo que se pasa en espacios cerrados
- El uso obligatorio de mascarillas en todo espacio cerrado
- Poner atención a la calidad
- Y el ajuste de las mascarillas y una protección de mayor grado para el personal sanitario y los trabajadores de primera línea.
Lamentablemente, el no aceptar que el virus se transmite por aire a través de aerosoles hace que las recomendaciones actuales se centren en prevenir el contagio por gotas gruesas, poniéndose énfasis en reducir el contacto directo, limpiar superficies, instalar barreras físicas en ambientes, distanciamiento físico, uso de mascarillas solo cuando se está cerca de otras personas, y uso de protección de alto grado solo en aquellos denominados procedimientos sanitarios que generan aerosoles, como en oficinas de dentistas por ejemplo.
Diez razones por las que sabemos que se puede contraer Covid-19 por el aire
El comentario continúa, dando una lista de diez razones por las cuales debe de aceptarse que los aerosoles son la principal manera de contagio de Covid-19.
Primero:
Se han investigado numerosos eventos superpropagadores del virus, demostrándose que el tipo de contagio masivo ocurrido en esos eventos no puede ser explicado simplemente por contagio de gotas gruesas o superficies contaminadas.
Esa superpropagación del virus solo puede ser explicada por transmisión a través del aire de aerosoles.
Segundo:
Se ha demostrado que el contagio producido entre habitaciones de hoteles, en el que las personas contagiadas no tuvieron contacto directo entre ellas, solo puede ser explicado por aerosoles.
Tercero:
Sabiendo que una persona puede contagiar solo por el hecho de hablar, y que las personas asintomáticas o presintomáticas son capaces de contagiar, el número posible de contagios es muy grande, calculándose en al menos una tercera parte, y tal vez hasta un 59%, según el artículo en The Lancet.
Cuarto:
El contagio ocurre eminentemente en espacios cerrados, y es muy raro que ocurra en espacios abiertos.
Es fundamental saber que la ventilación de un espacio cerrado disminuye enormemente la posibilidad de contagio.
Quinto:
Se han demostrado contagios en hospitales en los que se tomaron todas las precauciones para evitar el contagio por secreciones de gotas gruesas, pero no para evitar el contagio por aerosoles.
Sexto:
En experimentos hechos en habitaciones de personas infectadas y hasta en sus vehículos, se han logrado aislar partículas virales viables.
Eso indica que los aerosoles pueden permanecer suspendidos en el aire por un tiempo variable que, dependiendo de la ventilación de la habitación, puede ser de horas.
Séptimo:
El virus ha sido aislado en filtros de aire y conductos de ventilación en hospitales, lugares que obviamente no pueden ser alcanzados por gotas gruesas, sino solo por aerosoles.
Octavo:
Se ha demostrado contagios del virus en animales de laboratorio enjaulados y separados, cuyas jaulas solo estaban comunicadas a través de tubos, contagios explicados solo por la transmisión de aerosoles, no por gotas gruesas.
Noveno:
Hasta el momento no existe estudio alguno que haya refutado la hipótesis de que el contagio sea por aerosoles.
El contagio es dependiente de variables como la carga viral de la persona infectada, la ventilación del espacio y el número de personas en la habitación.
Décimo:
Del mismo modo que no existe estudio alguno que haya refutado la hipótesis de que el contagio sea por aerosoles, es limitada la evidencia para apoyar que la propagación sea a través de otras formas dominantes de transmisión.
Además, el número de partículas virales puede ser más numeroso en aerosoles que en gotas grandes. El pensar que el contagio se produce solo cuando la gente está cerca, a través de gotas gruesas, se ha convertido —dicen los científicos que escriben el comentario— en un dogma muy difícil de cambiar.
Las conclusiones
El contagio del SARS-CoV-2 ocurre predominantemente por transmisión de aerosoles. Nuestras actividades diarias deben estar destinadas a disminuir la probabilidad de contagio por aerosoles:
- Usando doble mascarilla
- Evitando aglomeraciones en espacios cerrados sin ventilación por más de 15 minutos
- Evitando compartir espacios cerrados con gente que no vive en el mismo hogar
- Ventilando vehículos de transporte y habitaciones, sobre todo en aquellas en donde están o estuvieron personas infectadas.