Una iglesia histórica en el bajo Manhattan que alberga la Campana de la Libertad de Nueva York y cuya congregación se remonta a los primeros días de la ciudad, fue destruida por un incendio masivo la madrugada del sábado que envió llamas por el techo.
Por Luis Andres Henao/ AP
La Middle Collegiate Church en East Village se quemó antes del amanecer después de que un incendio se extendiera desde un edificio vacío de cinco pisos adyacente a la iglesia alrededor de las 5 am. Las llamas salieron disparadas desde el techo y la majestuosa ventana delantera de la iglesia resplandeció por la conflagración en el interior.
“Estamos devastados. Estamos destrozados como nuestro edificio está destrozado; nuestros corazones están aplastados como nuestras puertas están aplastadas ”, dijo la Rev. Jacqueline J. Lewis. “Pero sabemos cómo ser la iglesia, y sabemos que Dios es Dios, ayer, hoy y mañana”.
El departamento de bomberos dijo en una publicación de Instagram que hubo cuatro heridas leves a los bomberos y que los alguaciles estaban investigando el incendio.
Construida en 1892, la iglesia es el hogar de la congregación más antigua de las Iglesias Colegiatas de Nueva York, que datan del asentamiento holandés de la isla en la década de 1620, según el sitio web de la iglesia .
La Middle Collegiate Church había estado en otros dos lugares de Manhattan desde 1729.
El campanario alberga la Campana de la Libertad de Nueva York, que sonó para marcar el nacimiento de la nación en 1776 y desde entonces ha sido tocada para las inauguraciones y muertes de presidentes estadounidenses y eventos como el recuerdo de los ataques del 11 de septiembre, según la iglesia.
Lewis creía que la campana sobrevivió al incendio, pero no estaba seguro. La ministra de la iglesia, Amanda Ashcraft, le dijo a WABC que las vidrieras de Tiffany habían desaparecido.
El alcalde Bill de Blasio tuiteó que el incendio fue “desgarrador” y prometió: “Haremos todo lo que podamos para ayudar a la reconstrucción de Middle Collegiate”.
El destino del edificio de la iglesia no está claro, dijo Lewis, pero el ministerio continuará.
“Nuestra iglesia ha estado adorando digitalmente desde el 15 de marzo”, dijo Lewis. “Y eso es lo que haremos mañana”.