Elon Musk ha dicho que el último prototipo de nave espacial de SpaceX puede volar por primera vez esta semana, ya que la compañía continúa sus esfuerzos para poner en marcha la ambiciosa nave espacial antes de los vuelos planeados a la luna y marte.
Starship es la nave espacial propuesta por SpaceX para transportar hasta 100 humanos a la vez, o tal vez más, al planeta rojo. La compañía ha estado construyendo rápidamente prototipos del cohete de acero gigante en un sitio de prueba en Boca Chica, Texas, con el objetivo de eventualmente encontrar un diseño que funcione.
Varias iteraciones han ido y venido hasta ahora, con varias explosiones en el camino. Pero en un tuit ayer, martes 21 de julio, Musk dijo que la última versión, SN5, o número de serie 5, “intentará volar más adelante esta semana”. Eso será precedido por una prueba de fuego estática en algún momento
El CEO de SpaceX no entró en más detalles, pero se cree que esta será una “prueba de salto” hasta una altitud de 150 metros. Eso sería comparable al vuelo de la compañía de su prototipo Starhopper el año pasado, pero este será el primer vuelo de un prototipo de nave espacial de tamaño completo.
Según Business Insider , SpaceX recibió una licencia de la FAA para vuelos suborbitales en mayo de este año, lo que significa que los prototipos de Starship podrían volar más tarde a decenas de kilómetros sobre el suelo antes de volver a aterrizar con seguridad en las patas de aterrizaje.
El diseño final de Starship se lanzará sobre un refuerzo reutilizable Super Heavy. Juntos, los dos vehículos utilizarán 41 de los innovadores motores Raptor de SpaceX, que se elevan a una altura combinada de 120 metros sobre el suelo, más grande que cualquier cohete en la historia. La nave espacial, por su parte, mide 55 metros de altura.
En última instancia, la compañía espera lanzar Starship al espacio por primera vez en el próximo año, con una misión no tripulada a Marte en 2022 seguida de un primer lanzamiento humano a Marte en 2024. Esa es una línea de tiempo ambiciosa que ha dejado algo de escéptico, pero crucial para acercarse a ese objetivo será hacer volar estos prototipos de tamaño completo lo antes posible.
SpaceX también está compitiendo con otras tres empresas, el “Equipo Nacional” liderado por Blue Origin y Dynetics, por un contrato de la NASA para llevar a cabo un aterrizaje lunar tripulado en 2024. Este contrato es la primera vez que la NASA realmente toma en serio a Starship, un gran muestra de apoyo a la nave espacial.
Musk, sin embargo, dijo anteriormente que cree que Starship y Super Heavy podrían reemplazar por completo la flota existente de cohetes Falcon de la compañía. Obtener un prototipo de vuelo de tamaño completo sería un gran paso hacia ese objetivo.