A veces los científicos cometen errores. Un buen ejemplo es la chanchita, un pez de agua dulce sudamericano que ha estado nadando en las aguas de Florida durante al menos dos décadas, todo el tiempo identificado por los expertos como otro invasor, la acara negra.
Por: phys.org
Aunque las dos especies parecen sorprendentemente similares, la acara negra es tropical, originaria de América del Sur ecuatorial, mientras que la chanchita subtropical no se encuentra típicamente al norte del sur de Brasil. Debido a que la chanchita es más tolerante al frío, los investigadores dicen que podría tener un impacto más extendido en Florida que la acara negra y podría amenazar a las especies nativas en los ecosistemas del norte central de Florida.
“Incluso los profesionales se equivocan”, dijo Robert Robins, gerente de la colección de ictiología del Museo de Historia Natural de Florida. “La chanchita ha estado aquí, justo debajo de nuestras narices. Se ha extendido a siete condados diferentes y cinco drenajes fluviales diferentes en Florida, mucho más allá del drenaje de Tampa Bay, donde parece haber sido introducido por primera vez”.
Introducido por el comercio de mascotas, la acara negra ha sido un invasor bien conocido en el área de Miami desde la década de 1950 y ahora es común en el sur de Florida. Cuando apareció un cíclido similar en las aguas que drenaban hacia el norte de la bahía de Tampa alrededor del año 2000, los científicos asumieron que la acara negra simplemente estaba expandiendo su rango o que se había introducido por segunda vez.
La identificación errónea finalmente fue descubierta por los coleccionistas aficionados de peces de ojos agudos, así como por Mary Brown, una bióloga que estudia peces no nativos. Brown cuestionó la afirmación de Robins de que un espécimen que trajo a casa de las vacaciones de recolección cerca de Tampa en 2017 era una acara negra, Cichlasoma bimaculatum . Aunque el pez tenía la misma apariencia general, algo no estaba sumando.
“El color del cuerpo y el patrón en las escamas de su cabeza se veían un poco diferentes”, dijo Brown, científico del Centro de Investigación de Humedales y Acuáticos del Servicio Geológico de EE.UU. “No era lo mismo que la acara negra con la que me he encontrado mientras realizaba encuestas de peces no nativos en el sur de Florida”.
Mientras tanto, Ryan Crutchfield, fundador de la base de datos de identificación de peces FishMap.org, estaba recibiendo comentarios de coleccionistas aficionados de que había identificado erróneamente a un pez como acara negra para un artículo sobre la historia de la especie en Florida. Crutchfield, Robins y Brown observaron más de cerca los especímenes en cuestión y finalmente los identificaron como la chanchita, Cichlasoma dimerus .