Venezuela amaneció este jueves 27 de diciembre con una serie de 25 eventos sísmicos, registrados al norte de la ciudad de Valencia en el estado Carabobo, por la Fundación Venezolana de Investigaciones Sismológicas (Funvisis). Es por ello que a continuación te ofrecemos esta traducción libre del inglés del Centro de Terremotos del Sur de California
La magnitud es una medida de la energía producida por un sismo y no es una medida de la sacudida que se siente. Lo que sientes es muy complejo (duro o suave, largo o corto, desigual o en movimiento) y no se puede describir con un solo número. Lo que se siente en un terremoto está controlado por tres factores principales: magnitud, distancia y condiciones locales del suelo.
Un terremoto comienza en un hipocentro, y desde allí el frente de ruptura viaja a lo largo de la falla, produciendo olas todo el tiempo que se está moviendo. Cada punto cruzado por el frente de ruptura produce sacudidas, por lo que las fallas más largas producen terremotos más grandes que tienen una duración mayor. Para un evento de magnitud 5, el proceso real de romper la falla finaliza en unos pocos segundos, aunque es posible que continúes sintiéndote temblando por más tiempo porque algunas ondas te alcanzan después de que rebotan y hacen eco dentro de la Tierra.
El terremoto de magnitud 7.8 en la falla de San Andrés en 1857 rompió casi 360 kilómetros (220 millas) de la falla. A 3 kilómetros (2 millas) por segundo, tardó dos minutos para que la longitud de la falla se rompiera, por lo que se habría sentido temblar durante varios minutos.
Los terremotos más grandes también liberan su energía en un área más grande y por un período de tiempo más largo.
Distancia
Las ondas del terremoto disminuyen en intensidad a medida que viajan por el suelo, por lo que el temblor del terremoto es menos intenso lejos de la falla.
Las ondas de baja frecuencia disminuyen menos rápidamente con la distancia que las ondas de alta frecuencia. Si está cerca de un terremoto, experimentará todos los temblores producidos por el terremoto y se sentirá “sacudido”. Más lejos, las frecuencias más altas se habrán extinguido y sentirás un movimiento de balanceo.
La cantidad de daño a un edificio no depende únicamente de lo fuerte que sea sacudido. En general, los edificios más pequeños, como las casas, resultan más dañados por las frecuencias más altas, por lo que generalmente las casas deben estar relativamente cerca del hipocentro para sufrir daños graves. Las estructuras más grandes, como los edificios altos y los puentes, se dañan más con las frecuencias más bajas y se verán más afectadas por los sismos más grandes, incluso a distancias considerables.
Condiciones locales del suelo
Los suelos pueden amplificar enormemente el temblor en un sismo. Al pasar de la roca al suelo, las ondas sísmicas disminuyen la velocidad pero se hacen más grandes. Por lo tanto, una tierra suave y suelta puede sacudirse más intensamente que la roca dura a la misma distancia del mismo evento. Un ejemplo extremo para este tipo de amplificación fue en el distrito de Marina de San Francisco durante el terremoto de Loma Prieta en 1989. Ese terremoto fue de 100 kilómetros (60 millas) de San Francisco, y la mayor parte del Área de la Bahía escapó de un daño grave. Sin embargo, algunos sitios en vertederos o suelos blandos experimentaron sacudidas significativas.
Los mismos factores también se aplican a las áreas cubiertas por sedimentos gruesos, como la cuenca de Los Ángeles, donde los sedimentos pueden tener hasta 10 kilómetros (6 millas) de espesor. La sacudida de un terremoto en la región puede ser 5 o más veces mayor en un sitio en la cuenca que el nivel de sacudida en las montañas cercanas.
Otros factores
Varios otros factores pueden afectar el temblor. Las ondas del terremoto no viajan de manera uniforme en todas las direcciones desde la superficie de ruptura; La orientación de la falla y la dirección del movimiento pueden cambiar las características de las ondas en diferentes direcciones. Cuando la ruptura del terremoto se mueve a lo largo de la falla, enfoca la energía en la dirección en que se está moviendo, de modo que una ubicación en esa dirección recibirá más sacudidas que un sitio a la misma distancia de la falla pero en la dirección opuesta. Esto se llama directividad.
Lea la nota en inglés en la página del Centro de Terremotos del Sur de California